Yüzey gerilimi, bir sıvının yüzeyinde meydana gelen ve sıvının yüzeyini mümkün olan en küçük alana indirgeme eğilimini gösteren bir fenomendir. Bu olay, sıvı molekülleri arasındaki çekim kuvvetlerinden kaynaklanır. Sıvının yüzeyindeki moleküller, sıvının içinde bulunan moleküllerden farklı bir şekilde davranır. Yüzeydeki moleküller, sadece yanlarındaki ve altlarındaki moleküller tarafından çekilirken, sıvının içindeki moleküller her yönden çekilir. Bu, yüzeydeki moleküllerin bir gerilim oluşturmasına neden olur.
Yüzey gerilimi, çeşitli olayları ve fenomenleri açıklar, örneğin:
- Küçük böceklerin su yüzeyinde yürüyebilmesi
- Suyun ince bir borudan yukarı doğru hareket etmesi (kapiler etki)
- Sıvı damlalarının küresel şekil alma eğiliminde olması