Nitinol, nikel ve titanyum elementlerinin yaklaşık olarak eşit oranlarda (atom sayısı bakımından) bir araya gelerek oluşturduğu bir metal alaşımdır. Farklı oranlarda nikel içeren nitinol çeşitleri de vardır, bunlar nitinol 55 ve nitinol 60 gibi isimlerle tanımlanır.
Nitinol en önemli iki özelliği ile öne çıkar:
- Şekil hafızası: Nitinol belirli bir sıcaklıkta şekillendirildikten sonra, soğutulduğunda bu şeklini korur. Daha sonra tekrar ısıtıldığında ise, sanki hafızası varmış gibi, ilk verdiğiniz şekle geri döner. Bu dönüşüm, iç yapısındaki atomların hareketlerine bağlıdır.
- Süperelastiki davranış: Nitinol, kendi boyunun birkaç katına kadar esnetilse bile, bırakıldığında yine orijinal haline dönebilir. Bu özelliği sayesinde, tıbbi implantlar gibi sürekli zorlanma altında olan alanlarda kullanışlıdır.
Nitinol, bu sıra dışı özellikleri sayesinde çeşitli sektörlerde kullanılmaktadır. Tıbbi alanda stentler, kalp kapakçıkları gibi çeşitli implantlarda, gözlük çerçevelerinde, robotik uygulamalarda ve daha pek çok yerde kendine yer bulmuştur.
